春から秋にかけて、犬とのお散歩で注意したい存在のひとつが「マダニ」です。
小さな虫のため見落としてしまうこともありますが、マダニは単なる「血を吸う虫」ではありません。
マダニは、犬や人にさまざまな病原体を運ぶ可能性があり、感染症の原因になることがあります。
特に近年では、マダニが媒介する「重症熱性血小板減少症候群（SFTS）」などが注目されており、犬だけでなく飼い主様自身の健康にも関わる問題となっています。
今回は、犬に寄生するマダニの特徴や、注意すべき感染症、日頃からできる予防方法について解説します。
マダニとはどんな虫？
マダニは、クモの仲間に分類される節足動物です。
一般的な家庭内にいる小さなダニとは異なり、屋外の草むらや森林、公園などに生息しています。
犬の散歩コースでは、以下のような場所に注意が必要です。
- 草が多い場所
- 河川敷
- 山や森林の中
- 公園の植え込み
- 落ち葉が多い場所
マダニは植物の先端などで動物が通るのを待ち、犬や人の体に付着します。
その後、皮膚にしっかりと食いつき、数日間にわたって吸血します。
犬にマダニが寄生するとどうなる？
マダニに咬まれた場合、必ず症状が出るわけではありません。
しかし、寄生したまま放置すると、さまざまな問題を引き起こす可能性があります。
皮膚の炎症やかゆみ
マダニが吸血することで、刺された部分が赤く腫れたり、炎症を起こしたりすることがあります。
犬が気にして掻いたり舐めたりすることで、皮膚トラブルにつながる場合もあります。
貧血
大量のマダニが寄生した場合、多くの血液を吸われることで貧血を起こすことがあります。
特に子犬や小型犬、高齢犬では体への負担が大きくなる可能性があります。
感染症のリスク
マダニで最も注意したいのが、病原体を媒介することです。
マダニは吸血する際に、犬の体内へ病原体を入り込ませる可能性があります。
犬で注意したいマダニ媒介感染症
犬バベシア症
犬バベシア症は、マダニが媒介する代表的な感染症のひとつです。
バベシアという寄生虫が犬の赤血球に入り込み、赤血球を破壊することで症状を引き起こします。
主な症状には以下のようなものがあります。
- 元気がなくなる
- 食欲低下
- 発熱
- 貧血
- 尿の色が濃くなる
重症化すると命に関わることもあるため、早期発見と治療が重要です。
また、人間にも感染する点も注意が必要です。
重症熱性血小板減少症候群（SFTS）
近年、特に注目されているマダニ媒介感染症がSFTSです。
SFTSはウイルスによる感染症で、マダニに咬まれることで感染することがあります。
犬でも感染例が報告されており、発熱や食欲低下、元気消失などの症状が見られる場合があります。
また重要なのは、SFTSは人にも感染する可能性があるという点です。
感染した動物の体液などを介して、人へ感染するケースも報告されています。
そのため、犬の健康管理だけでなく、飼い主様自身を守るためにもマダニ対策が重要になります。
マダニは家の中に持ち込まれることもある
「室内犬だからマダニは関係ない」と考える方もいらっしゃいます。
しかし、犬が散歩中にマダニを付け、そのまま家の中へ持ち込む可能性があります。
マダニは犬の体から離れた後、室内環境で生き残ることがあります。
そのため、主に室内で暮らしている犬でも、散歩に行く場合は予防が必要です。
また、人間が外から持ち込んでしまうケースもありますので、完全室内飼育でも絶対に大丈夫とは言い切れません。
散歩後にできるマダニチェック
散歩から帰った後は、愛犬の体を確認する習慣をつけましょう。
特に以下の場所はマダニが付きやすいため、注意して確認してください。
- 耳の周辺
- 目の周り
- 口の周辺
- 首輪の下
- 足の指の間
- 脇の下
- 内股
ただし、マダニを見つけても、無理に引っ張って取ることはおすすめできません。
マダニの口の部分が皮膚に残ってしまったり、刺激によって病原体が入りやすくなったりする可能性があります。
見つけた場合は、動物病院へ相談しましょう。
マダニ予防は「付いてから」ではなく「付かせない」ことが大切
マダニ対策で大切なのは、寄生されてから対処するのではなく、事前に予防することです。
ノミは室温が13度以上あれば通年繁殖できますので、暖房があまり効いていなくても室内であれば十分感染の可能性があります。
マダニも冬になってもいないわけではなく、落ち葉の下などで越冬しています。
そのため、「寒い冬だから」「室内飼いだから」と油断せず、通年の予防が非常に重要となります。
現在は、犬用のノミ・マダニ予防薬として、飲み薬や皮膚に垂らすタイプなど、さまざまな製品があります。
愛犬の生活環境や体質に合わせて、適切な予防方法を選ぶことが大切です。
まとめ：マダニ対策は愛犬と家族を守る予防です
マダニは小さな虫ですが、犬の健康だけでなく、飼い主様やご家族にも関係する感染症リスクを持っています。
特に春から秋にかけてはマダニの活動が活発になるため、日頃から予防を意識することが大切です。
散歩後のチェック、生活環境の管理、そして動物病院で相談したうえでの定期的な予防薬の使用によって、マダニによる被害を減らすことができます。
愛犬との楽しいお散歩を安心して続けるためにも、早めのマダニ対策を始めましょう。